大约在1804～1829年， 日本贵族最早将由我国传入日本的红色鲤鱼的改良品种——锦鲤放养池中以供观赏，初期叫“绯鲤”、“色鲤”、“花鲤”，二战后改称“锦鲤”，又称“贵族鱼”。据说在日本民族的意识里，锦鲤有一种以力称雄的内涵，雄健的躯干给人以力量的感觉和魄力的启示，就算被置于砧板之上也不会挣扎，具有泰然自若、临危不惧的风度。

在中国，所谓的《九鱼图》即是画上九尾锦鲤，属大富大贵之物也。

在越南，鲤鱼被看作灶王爷的坐骑，到腊月二十三要将鲤鱼放生于河流或湖泊，以利灶君上天向玉帝报告人间的所闻所知。